Nel 1983, l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti erano ancora impegnati nella Guerra Fredda. Sebbene non ci fosse stato un altro evento come la Crisi dei Missili Cubani fino a quel momento, entrambi i paesi erano ancora in alto allarme mentre cercavano di fare progressi non solo nei loro armamenti ma anche nelle loro tecnologie di rilevamento delle armi.
Una notte, Stanislav Petrov stava lavorando in un bunker segreto sovietico fuori dalla capitale russa di Mosca. Petrov era stato assegnato un compito semplice: controllare i dati satellitari e confermare qualsiasi segnalazione di un potenziale attacco americano. Sebbene le cose fossero state relativamente tranquille, una notte, Petrov ricevette un’allerta dall’attrezzatura. Gli diceva che gli Stati Uniti avevano lanciato un missile nucleare verso l’Unione Sovietica.
Anche gli ufficiali di servizio furono informati del lancio del missile ma avevano bisogno della conferma da parte di Petrov. Gli istinti di Petrov gli dicevano che si trattava di un falso allarme. L’Unione Sovietica era così disperata di creare un sistema avanzato di rilevamento delle armi che si precipitarono e non diedero al sistema alcun tipo di taratura. Per questo, Petrov sapeva che ci sarebbero stati dei difetti nel sistema.
Tuttavia, mentre diceva agli ufficiali di servizio che non c’era alcun missile in arrivo, ci fu un’altra allerta, seguita da un’altra. In breve tempo, ci furono altre due allerte che dicevano che gli americani stavano attaccando. Anche gli ufficiali di servizio furono informati dei cinque missili in arrivo verso di loro; Petrov doveva pensare e agire rapidamente.
Mentre era al telefono con i suoi ufficiali di servizio, Petrov parlava anche con i tecnici riguardo le letture. Voleva qualche tipo di conferma riguardo al lancio di un missile perché qualcosa non gli tornava. Petrov voleva sapere perché c’erano solo cinque missili in arrivo. Era una mossa folle lanciarne così pochi quando i sovietici ne avevano di più con cui controbattere.
Quei tecnici stavano controllando con i loro altri sistemi radar, e avrebbero persino controllato i loro telescopi, ma non riportarono nulla. Non c’era niente nel cielo, il che significava che Petrov, ancora una volta, doveva fare affidamento sui suoi istinti.
Petrov stava facendo del suo meglio per evitare che i suoi ufficiali di servizio autorizzassero un contrattacco mentre i tecnici risolvevano le segnalazioni. Finalmente, tornarono con un rapporto che ciò che il sistema aveva letto come missili nucleari era in realtà la luce solare riflessa sulla cima delle nuvole. Un sistema informatico progettato per rilevare i missili molto prima aveva dato allarmi falsi che avrebbero potuto modificare il corso della storia. C’era quasi stata una guerra nucleare su vasta scala, ma perché Petrov seguì i suoi istinti, salvò il mondo dalla distruzione.
Ora, guardiamo ai progressi tecnologici che abbiamo oggi. Gli anni ’90 sono stati un periodo in cui la tecnologia ha fatto progressi a un ritmo rapido, dando il via alle discussioni sui “macchinari intelligenti”. L’intelligenza artificiale (IA) sembra essere integrata in tutti gli aspetti della nostra vita. Esiste sui social media, nelle nostre app musicali e su quasi ogni dispositivo che è nelle nostre case.
Alcuni di questi sistemi di intelligenza artificiale sono estremamente semplici. Possono accendere e spegnere le luci, dirci l’ora e il tempo, o possono chiamare i membri della famiglia dopo una serie di comandi vocali. Tuttavia, altri affrontano problemi complessi. È una meraviglia perché affrontano problemi in pochi secondi che possono richiedere significativamente più tempo a una persona per completare. Questi sistemi di intelligenza condividono poi informazioni tra loro. Iniziano a imparare e ad adattarsi istantaneamente, ma è comunque un’intelligenza che ha bisogno di lavoro.
Guardate gli errori che l’IA può commettere; eppure sta ancora venendo sviluppata e implementata. Cosa succede se questa intelligenza artificiale entra in contatto con i sistemi che controllano le testate nucleari? Questo attirerà i governi perché sentiranno che il loro paese può reagire con largo anticipo a un attacco nucleare.
Cosa succede se quell’IA rileva la luce solare ma invia dati che ci sono missili in arrivo? Un paese potrebbe immediatamente lanciare un contrattacco, il che scatenerebbe una guerra nucleare su vasta scala. O cosa succede se questi sistemi di IA “parlano” tra loro, il che finisce per generare una guerra? Siamo anche nell’era degli attacchi informatici. La sicurezza di un intero paese potrebbe essere compromessa, trasformando questo progresso tecnologico in uno dei peggiori errori dell’umanità.
